천식 원인, 증상, 치료, 예방

천식이란?

천식이란 폐로 연결되는 통로인 기관지의 질환으로, 어떠한 유발물질로 인해 기관지가 좁아지면서 숨이 차거나 기침을 하고 목에서 거친 숨소리가 나는 증상이 반복적으로 나타나는 만성 기도 질환입니다.

가슴 답답함과 숨쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 나며, 기관지에 염증이 생기면 점막이 부어오르고 근육들이 예민해져 경련을 일으키면서 호흡곤란이 올 수 있습니다.

천식은 소아와 성인 모두에게 흔히 발생하는 질환으로 우리나라 전 국민의 5~10% 정도 천식이 있으며, 계속적으로 증가하는 추세라고 알려져 있습니다.

천식 치료

천식 원인

천식의 명확한 원인을 정의할 수 없지만 유전적인 요인과 환경적인 요인이 함께 복합적으로 작용하여 천식이 발생하는 것으로 알려져 있습니다.

천식의 유전적요인에는 기도의 염증반응, 기도 과민성, 기도 협착 등이 있으며, 환경적요인에는 꽃가루, 동물의 털, 담배 연기, 먼지, 바이러스감염, 비듬, 미세먼지 등 다양합니다.

1. 천식의 유전적요인

- 부모나 가족 중에 천식 환자가 있는 경우 천식 발생 가능성이 높아집니다.

- 정상체중 보다 비만인 사람에게서 천식이 더 많이 발생한다고 알려져 있습니다.

- 성별의 경우 14세 이하는 남자가 여자보다 유병률이 더 높고, 성인의 경우는 여자의 천식 유병률이 더 높게 나타나는 것으로 알려져 있습니다.

2. 천식의 환경적인 요인

- 알레르기: 꽃가루, 동물의 털, 미세먼지 등 실내, 실외의 여러 요인들로 인해 알레르기 원인이 되는 물질들이 천식을 악화시킬 수 있습니다.

- 흡연: 소아의 경우 담배연기에 노출되면 천식 증상 발생 가능성이 더 높아질 수 있으며, 성인의 경우에도 폐기능이 감소하고, 증상을 악화시켜 치료에 어려움을 줄 수 있습니다.

- 천식을 발생시킬 수 있는 특정 작업환경에 노출된 경우 천식 발생 위험이 높아질 수 있습니다.

- 영아기에 다양한 바이러스에 노출될 경우 천식이 발생할 수 있습니다.

천식 증상

사람마다 통증이나 증상의 차이가 다르게 나타날 수 있지만, 호흡할 때 쌕쌕거리는 소리나 휘파람 소리가 나는 천명과 함께 호흡곤란, 가슴 답답함, 기침 등이 대표적입니다.

기침은 한번 시작되면 그칠 줄 모르고 계속 나오며, 가슴을 조이는 듯한 흉부압박을 느끼고, 끈끈하고 덩어리 진 가래도 나오게 됩니다.

위와 같은 갑작스러운 증상악화는 천식 발작 이라고도 하는데, 호흡곤란이 심해지면서 환자는 죽을 것 같은 공포를 느끼기도 하며, 실제로 심한 발작은 생명을 위협하기도 합니다.

또한 이러한 증상들은 밤이나 새벽에 더욱 심해질 수 있습니다.

천식 치료

천식치료는 소아의 경우 완치가 될 수 있지만 성인의 경우에는 완치가 어렵습니다.

치료를 통해 천식을 조절하고 일상생활을 정상적으로 할 수 있게 하며 천식 증상에 따른 급성 악화, 사망, 약물부작용 등을 최소화하는 것을 치료목표로 합니다.

치료방법에는 약물 요법과 환경요법이 있으며, 두 가지를 병행하여 치료해야 합니다.

1. 약물요법

천식 약물요법은 가장 중요한 치료 방법이며 흡입기, 경구약물, 주사 등이 있습니다.

흡입용 스테로이드는 기관지 수축을 막고 항염증 효과를 통해 천식이 조절되기 때문에 증상이 꾸준히 사용하는 것이 중요합니다.

증상이 사라졌다고 해도 천식은 완치된 것이 아니라 다시 재발할 수 있으므로 일정기간 이상 지속적인 약물치료가 필요합니다.

흡입용 치료제는 구강을 통해 기관지에 직접 전달되어 적은 양으로 빠른 효과를 낼 수 있고, 부작용도 아주 적은 것으로 알려져 있습니다.

따라서 흡입용 치료제를 가장 먼저 우선적으로 사용하지만, 흡입제를 사용할 수 없는 경우나 흡입제로 증상조절이 어려운 경우 경구약물을 사용할 수 있습니다.

2. 환경요법

천식 환경요법으로는 회피하는 방법으로 집먼지 진드기나 동물의 털, 꽃가루, 담배연기 등 천식의 원인이 되는 물질을 찾아 노출을 최소화시키는 방법입니다.

천식 예방

1. 실내를 깨끗한 상태로 유지하고, 미세먼지가 심한 날은 외출을 삼가거나 마스크를 착용해야 합니다.

2. 외출 후 손과 발, 얼굴 등 깨끗이 씻어야 합니다.

3. 간접흡연 및 흡연을 피해야 합니다.

4. 미세먼지가 심하지 않은 날은 집안 환기를 자주 시켜줍니다.

5. 실내에서 요리할 때 환풍기를 틀고, 공기청청기를 사용하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

6. 알레르기 반응 검사 등을 통해 천식을 일으킬 수 있는 원인물질들을 피해야 합니다.

7. 감기에 걸리지 않도록 손을 깨끗이 씻고, 독감 예방 주사를 맞는 것도 도움이 될 수 있습니다.

8. 규칙적인 운동을 통해 정상체중을 유지할 수 있도록 해야 합니다.

천식은 완치가 거의 불가능한 질환이지만, 꾸준한 관리와 치료를 통해 증상을 조절한다면 건강한 일상생활을 유지할 수 있습니다.